EL ZINC: ¿Qué es y cuáles son sus funciones principales en el organismo?
El zinc es un mineral. Concretamente, recibe el nombre de oligoelemento, ya que es un elemento químico que se halla en pequeñas cantidades en las células de los seres vivos y tiene un papel indispensable para el desarrollo normal del metabolismo. El zinc, por tanto, es vital para el ser humano, porque está presente en las células, tejidos y fluidos corporales de este. También permite la acción de un número elevado de proteínas, enzimas y hormonas como la insulina. Es necesario para que el sistema inmunitario funcione correctamente. También participa en el mantenimiento de la piel y la correcta cicatrización de heridas, así como también tiene un papel importante en el gusto y el olfato. Interviene en la digestión intestinal y, en el embarazo y lactancia, influye en el crecimiento del bebé. Es también un antioxidante, así que previene el envejecimiento y es esencial para la expresión génica, ya que estabiliza la estructura del ADN y ARN y participa en la división celular, entre otras muchas funciones.
Importancia en el embarazo y lactancia
El zinc en el embarazo es esencial para una correcta embriogénesis, por eso, las recomendaciones de este oligoelemento aumentan durante este periodo de embarazo y el de lactancia a unos 11-12 mg/día respectivamente frente a los 8-11 mg/día que se recomiendan en hombres y mujeres no embarazadas.
Fuentes dietéticas de zinc
Alcanzar las dosis recomendadas a través de una correcta alimentación es posible, pero sí que es verdad que es importante ser consciente de sus fuentes principales para poder hacer esto posible con la alimentación. Entre las fuentes principales de zinc encontramos a las proteínas animales. Eso sí, las carnes de res, cerdo, cordero y embutidos contienen mayor cantidad de zinc que el pescado. También encontramos como fuentes de zinc las yemas de huevos, frutos secos como almendras, avellanas y nueces, así como las setas, leches y derivados lácteos, granos enteros y legumbres.
Es importante recordar que el zinc en alimentos vegetales como frutas y verduras no está disponible para el consumo humano (a diferencia del zinc de animales) por tanto, en dietas vegetarianas o veganas es importante prestar atención a este oligoelemento, ya que tienden a ser dietas bajas en zinc.
Biodisponibilidad del zinc en la dieta
A la hora de consumir alimentos ricos en zinc es importante conocer qué factores influyen y aumentan su absorción y cuáles la disminuyen. Las dietas ricas en proteínas, así como la soja, la glucosa y la lactosa, aumentan la absorción de este mineral.
Por otro lado, hay factores que disminuyen la disponibilidad de este oligoelemento, como por ejemplo el fitato, es un componente que se encuentra en plantas (como la espinaca) y es un potente inhibidor de la absorción de zinc. Otro factor que disminuye la disponibilidad del zinc es el procesado de los alimentos. Por ejemplo, los cereales refinados pueden llegar a perder uno de un 20 a un 80%. Por otro lado, el ácido oxálico, el ácido fítico disminuyen la absorción del zinc, así como el exceso de cobre, calcio y fósforo.
