Embryons frais ou congelés : que signifient ces termes ?

Parmi les techniques pratiquées en laboratoire de FIV figure la congélation des embryons et des gamètes (ovules et spermatozoïdes). Ce procédé, appelé cryoconservation, est généralement réalisé par vitrification. Les gamètes sont congelés dans de l'azote liquide à très basse température. Le Dr Antonio Requena Miranda, gynécologue spécialisé en reproduction humaine et directeur médical du groupe IVI-RMA Global, explique ce processus dans cet article et répond aux questions les plus fréquentes.

La congélation est-elle nocive pour les embryons ?

Grâce aux nouvelles techniques de congélation (vitrification), dans la très grande majorité des cas (plus de 90 % selon les centres), l'embryon ne subit aucun dommage lors du processus de congélation/décongélation (dévitrification), et l'on obtient ainsi un embryon parfaitement viable pour s'implanter et se développer en bébé. Dans de rares cas, des lésions peuvent affecter la structure de l'embryon, entraînant son blocage après décongélation et, par conséquent, empêchant son transfert. Il est également important de noter que les taux de grossesse sont actuellement similaires pour les embryons frais et congelés.

La congélation peut-elle nuire au développement du fœtus et du bébé ?

Non, et un grand nombre d'enfants sont déjà nés grâce à cette technique, et l'incidence des problèmes pendant la grossesse ou chez l'enfant (par exemple, des malformations) n'a jamais été aussi élevée en raison de l'utilisation de ces techniques.

Existe-t-il une limite de temps pour la congélation des embryons ?

Il n'y a pas de limite de temps, sauf lorsque la patiente atteint l'âge de 50 ans dans les cliniques de fertilité privées et selon l'âge limite fixé par les cliniques publiques, qui varie selon la région. Il est important de savoir qu'une fois congelé, l'embryon n'est pas affecté par la durée de sa congélation.

Embryons frais ou embryons congelés : lesquels sont les meilleurs ?

Il s'agit d'embryons frais, c'est-à-dire ceux issus d'une fécondation in vitro. Ces embryons peuvent être transférés directement dans l'utérus ou congelés en vue d'un transfert ultérieur. 

Il est généralement préférable de minimiser l'intervention sur les embryons. Par conséquent, il semble logique de privilégier un embryon frais à un embryon congelé. Cependant, si l'on considère, comme nous l'avons mentionné, que le taux de survie des embryons après congélation/décongélation est très élevé, que cela ne cause aucun problème pour l'embryon, le fœtus ou le bébé, et que leurs chances de mener à une grossesse sont identiques à celles d'un embryon frais, le choix entre les deux options devient moins évident. De plus, il faut prendre en compte que la congélation des embryons permet de réaliser des examens diagnostiques, d'éviter des complications pour la mère ou de conserver les embryons surnuméraires. 

Dans quels cas la congélation d'embryons serait-elle indiquée ?

• Lorsque nous avons plus d'embryons que nous n'en transférons, ce qui, dans la plupart des cas, correspond à un seul embryon par transfert. 
• Lorsque nous estimons que l'endomètre de la patiente (la muqueuse utérine où l'embryon s'implante) n'est pas dans un état optimal après un cycle de FIV, nous aurons un taux de réussite plus élevé si nous congelons tous les embryons et les transférons lors d'un cycle ultérieur avec un endomètre sain pour l'implantation. 
• En cas de risque de syndrome d'hyperstimulation ovarienne (SHO), qui s'aggrave en cas de grossesse, il est préférable de congeler tous les embryons, d'attendre les règles (ce qui élimine le risque de SHO) et de procéder au transfert lors d'un cycle ultérieur. 
• Lorsque nous devons réaliser des techniques de diagnostic sur des embryons dont les résultats prennent plus de 5 à 6 jours, soit la durée pendant laquelle l'embryon peut rester en incubateur avant le transfert, par exemple lors d'une biopsie embryonnaire pour des tests chromosomiques ou génétiques. 
• Dans d'autres cas où nous estimons qu'il est préférable de ne pas effectuer un nouveau transfert.

Les embryons doivent-ils donc toujours être congelés ?

Ce sujet fait débat, et certaines cliniques de fertilité estiment qu'il est toujours préférable de congeler les embryons après une FIV et de les transférer ultérieurement dans un endomètre parfaitement préparé. D'autres cliniques pensent que, dans certains cas, un embryon frais peut être transféré pendant la FIV, et que les embryons restants peuvent être congelés. Il est important d'aborder tous ces points avec votre médecin. Écoutez ses conseils, mais n'hésitez pas à lui faire part de vos doutes et de vos préférences.

Article relu par Carlos Dosouto